Identification : Le grand cormoran adulte en plumage nuptial est tout noir, avec des reflets bleu et vert bronze. Le dos est gris-bronze avec des lisérés foncés. La queue est noire et assez longue. Une tache blanche sur la cuisse apparaît pendant la période nuptiale. La tête est noire, avec quelques plumes blanches sur la crête peu fournie composée de quelques plumes plus longues. Les joues et la gorge sont blanches. Les yeux sont verts, allant de l'émeraude au turquoise. Le bec légèrement crochu et puissant est noirâtre avec la base jaune. Les pattes et les doigts palmés sont noirs. En dehors de la période nuptiale, le grand cormoran perd la plupart de ses plumes blanches et a un plumage plus terne. Les deux sexes sont semblables. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle, et a un bec plus grand. Le juvénile a le cou brunâtre et l'abdomen blanc. La poitrine, le cou et les flancs sont parfois tachetés de brun clair. Le jeune de deuxième année ressemble à l'adulte, mais il est plus brun. Plusieurs sous-espèces montrent plus ou moins de blanc dans le plumage : Phalacrocorax carbo carbo, nichant sur les côtes Atlantiques. Phalacrocorax carbo sinensis, se reproduisant du Sud de l'Europe au centre de l'Asie. Il présente davantage de blanc sur la tête. Phalacrocorax carbo lucidus, d'Afrique Tropicale, a les joues, la gorge et le cou blancs. Phalacrocorax carbo hollandiae, qui porte une crête.